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说实在的，到现在我都不敢百分百说我搞清了天主教和基督教的区别。或者更确切地说，两者其实并不存在什么根本的区别。
从中文的角度来说，“天主教”和“基督教”会令人有一种误解，以为前者信仰的是“天主”，后者则信仰的是“基督”，好像两者信的是两个不同的神似的。很长时间，都担心说错话难为情，不敢称呼天主教会的人为“基督徒”，但又好像没听人说过“天主徒”这种称呼。其实，现在才知道，这是个天大的误解。
天主教的英文是Catholic，而基督教的英文是Protestant（我一直还以为是Christ呢），事实是他们信仰的神都是耶稣基督，即“圣父，圣子和圣神”三位一体的上帝。凡是有这种信仰的人都可以归入“基督信仰（Christian Faith或Christianity）”，所以无论天主教也好基督教也好，它们的教徒都被称为“基督徒（Christian）”。
回想一下中文的“基督教”一词，有时候指的是Protestant（新教），有时候似乎又可以指“基督信仰”，的确令人十分混乱。
话说回来，Catholic这个词无论如何也很难译作“天主教”，那到底是怎么来的呢？据说在明朝的时候，天主教耶稣会会士来华传教的时候，利马窦等传教士为了使中国人比较容易接受这西来的信仰，喜欢把他们的真神比附儒家的“上帝”和“天”。于是，“上帝”和“天主”就成了“耶和华”的标准译名了，而早来一步的Catholic自此就自称“天主教”。
准确地说，Catholic按其字面原意应该翻译为“公教”，所以天主教香港教区的官方报纸叫做《公教报》。公教的“公”指的是这种信仰乃是“普遍存在、永远继续”的意思，各地教会形式或许略有差异，不过由耶稣和门徒们所创这一点却毫无异议。
天主教跟基督教的最大分别，是历史和组织。天主教是全世界统一组织，最高的就是罗马梵蒂冈的教皇，天主教自认是原始教会的真正传人，从耶稣时代至今已经几千年历史。而基督教是在漫长历史中改革的另一支“队伍”，在全世界各有各的组织。
因此，在一般人的印象中，天主教比较传统、组织严密、教条严格；而基督教则百花齐放，有的比较开放灵活，与时俱进，有的则有可能更加保守。其实大家信奉的基本都是靠同一本原始《圣经》，但是解读的重点和方法不同，甚至翻译的过程中许多圣经中的称呼也不一样。
例如基督教称“上帝”，天主教一般称“天主”；基督教的“牧师”，天主教称为“神父”，等等。天主教信奉圣母玛丽亚（据说耶稣降临人世间时候，是童贞玛丽亚一夜之间怀孕而诞生），而基督教则并不特别信奉。所以只要是圣母院的，就肯定是天主教的了。
其实我觉得有点像佛教的大乘教和小乘教之类的，或者华严宗和曹洞宗的分别之类的，相信很多人也是毫无头绪。甚至道教和佛教或禅宗的区别、寺庙和道观的区分方法，大概也有不少人摸不着头脑吧（包括本小姐）。
下次去教堂的时候留意看看，究竟您进的是天主教还是基督教呢？
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